Utilisez un tableau pour déterminer le calibre de fil correct en fonction de l'ampérage qu'un circuit doit accepter. Pour calculer l'ampérage correct pour un circuit, ajoutez la puissance de tous les appareils et luminaires sur un circuit particulier. Ensuite, divisez ce nombre par la tension du système pour calculer l'ampérage nécessaire pour ce circuit.
Dans la construction résidentielle, le fil de cuivre de calibre 14 s'adapte à 15 ampères et une charge de puissance maximale de 1440 watts à 120 volts, ce qui est suffisant pour supporter les luminaires. Le fil de cuivre de calibre douze résiste à 20 ampères, avec une charge de puissance maximale de 1920 watts à 120 volts ou 3840 watts à 240 volts. Par conséquent, un fil de cuivre de calibre 12 s'adapte aux appareils d'éclairage, aux petits appareils électroménagers et aux prises.
Pour les circuits qui alimentent une machine à laver ou un sèche-linge, les architectes spécifient un fil de cuivre de calibre 10 qui est sans danger pour une charge de 2880 watts à 120 volts ou de 5760 watts à 240 volts. Les très gros appareils, comme un système de climatisation central ou une fournaise électrique, peuvent nécessiter un fil de cuivre de calibre 6 ou 8.
La plupart des constructions résidentielles utilisent du fil de cuivre, mais le fil d'aluminium est également acceptable et a été utilisé dans les années 1950 en réponse à une pénurie de cuivre. Cependant, les fils d'aluminium et de cuivre de même calibre ne supportent pas le même nombre d'ampères. Par exemple, un fil d'aluminium de calibre 12 ne supporte que 15 volts, au lieu des 20 volts qu'un fil de cuivre de calibre 12 peut supporter.
