Selon l'American Academy of Dermatology (AAD), la gale est causée par la transmission de peau à peau de l'acarien humain. La gale peut également résulter d'un contact physique avec un objet infesté , comme de la literie ou une serviette. La transmission de la gale ne peut pas se produire par les animaux, et la méthode de transmission la plus courante entre les humains est le contact sexuel.
L'AAD dit que les enfants, les mères, les personnes âgées et les jeunes adultes sexuellement actifs sont les données démographiques les plus sensibles à la gale. Un système immunitaire affaibli ou compromis, comme celui résultant du VIH/SIDA ou de la leucémie, est un autre facteur qui augmente la probabilité et la gravité de l'infection. Ceux qui ont subi des greffes d'organes courent également un risque accru. Dans les cas extrêmes de gale, des lésions croûteuses apparaissent sur la peau. La gale devient beaucoup plus transmissible en raison de la peau croûteuse et squameuse qui peut tomber et maintenir les acariens jusqu'à une semaine sans contact humain.
Les premiers symptômes de la gale sont difficiles à remarquer dans certains cas et peuvent ne se manifester que six semaines après l'infestation, selon l'AAD. Les symptômes comprennent des démangeaisons (en particulier la nuit), une éruption cutanée composée de minuscules bosses, des plaques squameuses qui ressemblent à de l'eczéma, des plaies et des croûtes épaisses sur la peau. La plupart des cas de gale peuvent être traités avec succès avec une crème topique spécialement prescrite qui est appliquée directement sur la peau.
