Une fonction essentielle de la mucine dans la salive est de protéger la bouche du dessèchement. La mucine lubrifie également les tissus et les dents de la bouche et les protège contre les agents pathogènes et les toxines.
La mucine salivaire joue également un rôle dans la protection de l'émail des dents. La mucine s'accroche aux cristaux d'hydroxyapatite sur l'émail et lui confère une couche protectrice appelée pellicule.
Il existe deux formes de mucines salivaires : les mucines de haut ou de bas poids moléculaire. La mucine de bas poids moléculaire se trouve plus souvent dans la salive que la mucine de haut poids moléculaire. Il est également abondant chez les personnes résistantes aux caries et peut même transformer la mucine de haut poids moléculaire en une forme moléculaire inférieure. Les mucines salivaires sont également cruciales pour l'équilibre du calcium dans les muqueuses.
La mucine est une protéine glycosée, ce qui signifie qu'elle est enrobée de glucides. Ce revêtement permet à la mucine de retenir l'eau et protège les protéines de la dégradation. Lorsqu'une personne mâche de la nourriture, la salive dans la bouche la ramollit et des fils de mucine et des quantités d'eau la maintiennent ensemble dans un bolus. Cela rend la nourriture facile à avaler et protège le tube digestif contre les dommages ou les rayures causés par la nourriture.
