Le papillon colibri adulte se nourrit du nectar des fleurs, préférant des plantes telles que les chardons, le trèfle rouge, les roses sauvages, le chèvrefeuille du Japon, la mélisse, le lilas, la mûre, la cerise et la myrtille. Les jardiniers peuvent faire pousser ces plantes dans leur jardin pour attirer les colibris qui se trouvent à proximité. Leurs habitats s'étendent de l'Alaska et des Territoires du Nord-Ouest, de la Colombie-Britannique à l'Oregon, des Grandes Plaines et des Grands Lacs, et des zones proches du Texas et de la Floride.
En raison de sa coloration verte et rouge, de ses mouvements de vol stationnaire rapides et de son régime à base de nectar, le papillon colibri est souvent confondu avec l'animal dont il tire son nom. Il présente même une touffe de poils duveteux au bout de son abdomen qui ressemble à une queue à plumes.
Le papillon colibri est diurne, ce qui signifie qu'il est plus actif pendant la journée, contrairement à la plupart des autres espèces de papillons. Il est fréquemment aperçu dans les champs ouverts, les jardins et les lisières des forêts par temps clair et ensoleillé, utilisant sa longue trompe pour siroter ses repas à partir de fleurs. Cet insecte de 2 pouces de long est un excellent pollinisateur et sa présence peut être souhaitable pour les jardiniers qui souhaitent faire pousser différentes variétés de baies dans leur jardin.
Le papillon est vulnérable aux grands oiseaux, y compris les geais, les cardinaux et les rouges-gorges, ainsi qu'aux plus grandes araignées et mantes. Il utilise souvent son apparence d'oiseau à son avantage, ce qui décourage les prédateurs qui ne mangent normalement pas d'oiseaux.
