Six grandes chaînes de montagnes existent dans le monde, avec une multitude de chaînes annexes mineures et quelques montagnes solitaires. Trois des principales chaînes de montagnes sont situées dans l'hémisphère occidental. Les chaînes de montagnes sont créées par les plaques tectoniques de la Terre qui se pressent les unes contre les autres.
La plus longue chaîne de montagnes est celle des Andes, située le long de la côte ouest de l'Amérique du Sud. En Amérique du Nord, les deux grandes chaînes sont les Rocheuses et les Appalaches, situées respectivement à l'ouest et à l'est. Également à l'ouest se trouvent les Cascades et les Sierras.
L'hémisphère oriental abrite les Alpes, qui isolent principalement la Suisse ; l'Oural, qui sert de frontière naturelle entre l'Europe et l'Asie ; et l'Himalaya, séparant le sous-continent indien du reste de l'Asie.
