La durée de vie médiane d'un éléphant à l'état sauvage est de 56 ans pour les éléphants d'Afrique femelles et de 42 ans pour les éléphants d'Asie femelles. Les éléphants peuvent atteindre l'âge de plus de 70 ans. En captivité, les éléphants ne vivent que jusqu'à 17 ans environ, soit un an avant l'âge adulte.
Les éléphants sont les mammifères terrestres qui vivent le plus longtemps, autres que les humains. On pense que la courte vie des éléphants en captivité est le résultat de petits enclos artificiels, de maladies omniprésentes, de l'obésité et du manque de grands troupeaux sociaux. Le plus ancien éléphant enregistré est Lin Wang, décédé à 86 ans. L'armée japonaise l'a utilisé pour transporter de l'artillerie en Birmanie jusqu'en 1943, lorsque les Chinois l'ont capturé. De 1954 jusqu'à sa mort en 2003, Lin Wang a vécu au zoo de Taipei à Taïwan.
