Les tortues peuvent survivre pendant deux à trois ans sans manger. On sait qu'une tortue a survécu pendant 30 ans après avoir été piégée dans une boîte, mais il est possible que cette tortue ait occasionnellement mangé des insectes de passage. Les tortues peuvent entrer dans un état d'animation suspendue appelé brumation.
Les tortues conservent des coussinets adipeux dans lesquels elles peuvent puiser de l'énergie lorsque la nourriture se fait rare. Ils ont également un métabolisme lent dans des circonstances normales et nécessitent peu de nourriture. Les tortues de compagnie ne sont souvent nourries que tous les trois jours.
De nombreuses tortues entrent dans des états de brumation pendant les périodes froides. Il est noté que les tortues-boîtes de compagnie entrent fréquemment dans des états de brumation pendant les mois d'hiver.
