Selon le département américain de la Santé et des Services sociaux, les personnes séropositives peuvent vivre avec le virus pendant plusieurs décennies si elles reçoivent une thérapie antirétrovirale (TAR). La thérapie empêche le VIH de se multiplier et détruisant le système immunitaire, empêchant la progression du VIH vers le SIDA.
L'infection par le VIH commence par une phase aiguë, au cours de laquelle les symptômes sont ressentis. Après cette étape est la phase de latence clinique, au cours de laquelle les symptômes ne sont généralement pas ressentis ou ne sont ressentis que légèrement. Le traitement antirétroviral augmente considérablement la probabilité de survie pendant plusieurs décennies, selon le département américain de la Santé et des Services sociaux. Si elles ne sont pas traitées, les personnes séropositives vivent généralement en latence clinique pendant environ 10 ans. Les personnes sous TAR ne sont pas susceptibles de voir leur infection à VIH atteindre le stade du SIDA. Si l'infection virale progresse jusqu'à ce stade, la survie est estimée à environ trois ans.
