Les pingouins se blottissent les uns contre les autres pour se réchauffer afin de protéger leur corps de toute la force du froid qu'a connu l'Antarctique. Alors qu'ils sont blottis, les pingouins échangent leurs positions afin que chaque membre de la colonie forme à tour de rôle le périmètre extérieur, là où l'exposition au froid est la plus élevée.
Les pingouins, en général, sont bien adaptés aux températures froides extrêmes avec leur gamme de plumes denses et fines qui couvrent leur corps et fournissent une isolation suffisante. En se serrant étroitement les unes contre les autres, les colonies de manchots peuvent former une barrière protectrice dont la seule faiblesse se situe au périmètre, là où le froid a le plus d'effet.
Il existe 17 espèces de manchots, mais seulement quatre se reproduisent en Antarctique. Ceux-ci incluent les manchots Adélie, Empereur, Jugulaire et Gentoo. Les quatre espèces présentent le comportement de se blottir pour rester au chaud sur la glace de l'Antarctique.
La taille est un avantage important que les manchots Adélie, Empereur, Jugulaire et Gentoo ont par rapport aux 13 autres espèces. La plus grande taille permet une plus grande surface avec laquelle protéger leur corps du froid extrême connu en Antarctique. Cela signifie également que les pingouins individuels peuvent rester plus longtemps au périmètre du groupe, ce qui laisse plus de temps à la prochaine rotation des pingouins pour augmenter leur température corporelle avant de retourner sur la ligne.
