Un petit animal, comme une souris, sent pendant environ une semaine après sa mort. Un animal plus gros, comme un raton laveur, sent mauvais pendant plus d'un mois après sa mort. L'odeur persiste jusqu'à ce que le corps se décompose complètement en os secs.
Le processus de décomposition après la mort commence lorsque les bactéries intestinales commencent à décomposer les organes internes. Les insectes pondent des œufs sur le corps et les asticots commencent à se nourrir, souvent dès 24 heures après la mort. Après environ trois jours, le corps commence à gonfler et à émettre des fluides et des gaz nauséabonds. Les asticots consomment la majeure partie du corps au cours des prochains jours ou semaines. Le corps continue d'émettre une forte odeur pendant cette phase de décomposition. Finalement, seuls les os, le cartilage et la peau sèche sont laissés pour compte.
