L'isolation est installée dans les maisons ou les entreprises pour réduire le bruit et aider à maintenir les températures souhaitées à l'intérieur. L'isolation réduit le transfert de chaleur entre l'intérieur d'un bâtiment et l'extérieur.
En hiver, lorsque l'intérieur d'une maison est plus chaud que l'extérieur, la chaleur à l'intérieur de la maison est transférée à l'air extérieur plus froid, ce qui rend l'intérieur plus froid. Plus il y a d'isolant installé dans un bâtiment, moins il y a de perte de chaleur vers l'extérieur. La réduction de la quantité de chaleur perdue en hiver réduit l'énergie nécessaire pour chauffer une maison, rend la maison plus confortable et entraîne une baisse des factures de chauffage. De même, une maison reste plus fraîche et nécessite moins d'énergie pour se rafraîchir pendant les mois les plus chauds si elle est bien isolée.
La résistance thermique de l'isolation est mesurée par une norme de l'industrie appelée "valeur R". À mesure que la valeur R augmente, la capacité de l'isolant à ralentir le taux de transfert de chaleur entre un bâtiment et l'air extérieur augmente également. Cette valeur prend en compte tous les aspects de l'isolation, notamment : l'épaisseur, les matériaux et le poids. Le département américain de l'Énergie estime que les propriétaires peuvent réduire leurs factures d'énergie de 10 à 50 %, une grande partie étant possible grâce à une isolation appropriée. En plus des avantages thermiques, l'isolation peut aider à réduire la transmission du son à travers les murs, le sol et les plafonds.
