La magnétite est présente dans de nombreuses roches sédimentaires. On la trouve généralement dans le sable des plages et dans les formations de fer rubanées. La magnétite se trouve en grande quantité en Amérique du Nord et du Sud, en Europe et en Nouvelle-Zélande.
La magnétite est érodée dans les rivières et transportée jusqu'à la plage, où elle s'accumule dans le sable. Il est ensuite concentré par l'action des vagues et des courants. Aux États-Unis, de grandes quantités de magnétite de haute qualité ont été extraites dans le New Jersey et le Vermont. La côte est des États-Unis contient plusieurs sources de magnétite bien connues. En Europe, de grandes quantités de magnétite ont été extraites en Suède, en Norvège, en Allemagne, en Suisse et en Italie.
