L'ère mésozoïque a duré environ 185,5 millions d'années ; il a commencé il y a environ 251 millions d'années avec la période triasique, et il est resté jusqu'à il y a 65,5 millions d'années avec la fin de la période crétacée. L'ère mésozoïque contenait trois périodes distinctes : la période jurassique a suivi la période triasique, couvrant une période de 199,6 à 145,5 millions d'années, tandis que la période du Crétacé a mis fin à l'ère mésozoïque.
Le terme mésozoïque signifie « animaux du milieu ». De nouveaux animaux et de la végétation sont arrivés au cours de l'ère mésozoïque. Plusieurs espèces de dinosaures ont émergé pendant la période triasique, mais la diversité des dinosaures s'est produite plus tard dans la période jurassique. Cependant, les dinosaures n'ont connu qu'une brève croissance de leur population. À l'exception de plusieurs espèces d'oiseaux, le nombre de dinosaures a diminué ; de nombreuses espèces n'ont pas existé après la période du Crétacé.
Selon des chercheurs du Musée de paléontologie de l'Université de Californie, les derniers restes de dinosaures de l'ère mésozoïque sont apparus dans le Montana d'aujourd'hui. Alors que les dinosaures se portaient mal pendant la période mésozoïque, la végétation s'est épanouie. Les plantes et les fleurs sont apparues en plus grand nombre sur terre et dans l'eau. Des plantes communes, notamment des fougères et des cycas, ont émergé à cette époque, ainsi que les premiers ancêtres des conifères et des angiospermes modernes. Des fossiles de l'ère mésozoïque existent dans le monde entier dans des endroits comme les États-Unis, l'Allemagne, l'Argentine et l'Éthiopie.
