Une histoire est généralement classée comme une légende si elle repose sur des faits historiques. Les légendes sont souvent transmises de génération en génération et ont tendance à avoir une signification culturelle importante. Ils sont souvent mis en contraste avec les mythes et les contes populaires.
Certaines autres caractéristiques déterminantes des légendes incluent leur cadre dans le monde réel et leur référence à des personnages ou des héros humains. L'"Odyssée" d'Homère est un exemple de légende de la Grèce antique.
Contrairement aux légendes, les histoires classées comme contes populaires ne sont généralement pas basées sur des faits. Ils peuvent se dérouler dans le monde réel ou dans un autre monde fictif et peuvent se dérouler à n'importe quelle période. Ils ont tendance à être lus à haute voix, les narrateurs adaptant leur contenu à des publics spécifiques. Ils sont capables de le faire en raison des thèmes universels qui sont communs aux contes populaires.
Les mythes sont similaires aux légendes à bien des égards, tels que leur base perçue dans les faits historiques. Cependant, les mythes comportent généralement des éléments surnaturels, tels que des dieux, des déesses et d'autres entités non humaines. Une autre caractéristique déterminante des mythes est qu'ils se déroulent souvent dans un passé lointain. Alors que les légendes racontent les histoires d'humains notables ou héroïques, les mythes, tels que la "théogonie", sont généralement les récits de la création par des êtres divins.
