Il n'existe aujourd'hui que deux espèces d'hippopotames dans le monde. Il y a environ 125 000 à 150 000 hippopotames communs dans le monde. Le nombre d'hippopotames pygmées est encore moins important, et il en reste environ 2000 à 3000 dans le monde.
Le mot "hippopotame" est grec pour cheval de rivière, qui est un nom approprié pour l'herbivore semi-aquatique. La diminution de l'habitat et la chasse intensive ont réduit l'espèce d'hippopotame presque au point d'extinction. L'hippopotame nain a été placé sur la liste des espèces en voie de disparition pour aider à préserver la population restante. Les hippopotames sont une attraction populaire dans les zoos car ils sont si rares et rarement vus par les humains dans leur habitat naturel.
