Le nombre d'heures de clarté un jour d'été dépend de la latitude et peut varier d'un peu plus de 12 heures à 24 heures complètes dans l'hémisphère nord. À n'importe quelle latitude donnée au-dessus de l'équateur, le le jour le plus long tombe le solstice d'été, qui est généralement le 21 juin.
La Terre ne fait pas face au soleil de manière égale tout au long de l'année, car elle s'incline à un angle de 23,5 degrés. Il en résulte que le soleil est visible plus longtemps dans l'hémisphère Nord lorsque le pôle Nord s'incline vers lui. Pendant le solstice d'été, le soleil atteint son point culminant dans le ciel de l'hémisphère nord et est à son plus bas pendant le solstice d'hiver. Plus on se dirige vers le nord, plus la journée s'allonge. Cependant, l'inverse est vrai à l'autre pôle. Lorsque le cercle polaire arctique connaît des journées de 24 heures, l'Antarctique ne voit jamais le soleil.
