La définition d'une garderie varie d'un État à l'autre. Dans de nombreux États, toute personne qui s'occupe de quatre enfants ou plus à la maison est considérée comme gérant une garderie et doit respecter certaines directives.
L'IRS définit une baby-sitter comme quelqu'un qui fournit des soins au domicile de l'enfant par opposition à son propre domicile. Les baby-sitters n'ont pas besoin de passer des vérifications d'antécédents ou de suivre une formation, contrairement aux garderies. Les prestataires de services de garde doivent également être certifiés et agréés en vertu des lois de l'État applicables afin de fonctionner en tant qu'entreprise. Ceux qui gèrent une garderie dans un établissement qui n'est pas leur domicile peuvent être classés comme exploitant une garderie et être soumis à d'autres réglementations.
