Les étoiles de la Grande Ourse sont toutes à des distances différentes de la Terre, ce qui affecte le temps nécessaire à la lumière pour se déplacer. La constellation la plus éloignée est Alkaid ; sa lumière met 210 ans pour atteindre la Terre. Depuis Megrez, l'étoile la plus proche, la lumière met 63 ans à chaque Terre.
La distance entre la Terre et les étoiles est mesurée en années-lumière, c'est-à-dire la distance parcourue par la lumière dans l'espace en une année. Outre Alkaid et Megrez, les autres étoiles de la Grande Ourse sont à 68, 78, 88, 90 et 105 années-lumière. Ces distances correspondent au nombre d'années qu'il faut à la lumière de chaque étoile pour atteindre la Terre.
