La fonction du chapelet est de compter les prières. Alors que la plupart des gens associent le chapelet au catholicisme, les hindous, les musulmans, les bouddhistes et les taoïstes utilisent également le chapelet dans leur culte.
Dans la religion catholique, le chapelet se compose souvent de plusieurs dizaines ou séries de prières. Chaque décennie se compose d'une prière "Notre Père", de 10 prières "Je vous salue Marie" et d'une prière "Gloire au Père". D'autres prières dites en utilisant un chapelet incluent la "Prière de Fatima" et le "Symbole de l'Apôtre". Pour éviter que les prières du chapelet ne deviennent monotones et insensées, de nombreux fidèles catholiques méditent sur quatre « mystères » différents, les mystères lumineux, joyeux, glorieux et douloureux. Chaque mystère consiste en cinq événements tirés de la vie de Jésus et de Marie.
