Les microprocesseurs sont utilisés dans les serveurs, les ordinateurs de bureau, les ordinateurs portables et les appareils mobiles. Ils sont populaires dans les appareils embarqués, qui utilisent traditionnellement des microcontrôleurs. Les microprocesseurs ont été nommés pour les distinguer des plus gros processeurs utilisés au milieu du 20e siècle.
Les microprocesseurs, qui étaient bien plus petits que les processeurs précédents, ont considérablement réduit le coût des ordinateurs et ouvert le marché des ordinateurs personnels. Comme ils devenaient plus puissants et nécessitaient moins d'énergie, les fabricants ont commencé à les alimenter avec des batteries et ont créé des ordinateurs portables. Les serveurs ont emboîté le pas; les microprocesseurs sont finalement devenus suffisamment puissants pour alimenter même des serveurs très sollicités.
Auparavant, la plupart des appareils embarqués utilisaient des microcontrôleurs comprenant de la RAM et d'autres composants. Cependant, Linux, FreeBSD et d'autres systèmes d'exploitation puissants et libres ont fait des microprocesseurs l'option préférée pour de nombreux appareils embarqués. Les microprocesseurs facilitent la programmation de ces appareils et facilitent l'essai de différents composants.
Les microprocesseurs alimentent une grande partie d'Internet. Les sites Web sont exécutés sur des serveurs utilisant des microprocesseurs, et de nombreux nœuds qui contrôlent le trafic Internet reposent également sur des microprocesseurs. Alors que les microprocesseurs Intel et AMD dominent l'industrie, les processeurs basés sur des conceptions ARM sont devenus plus populaires au fil des ans grâce aux appareils mobiles. Leur faible consommation d'énergie stimule leur adoption dans d'autres domaines également.
