La différence fondamentale entre les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables est que les ordinateurs portables sont conçus pour la portabilité. Les ordinateurs portables peuvent facilement être transportés dans un étui ou un sac, tandis qu'un ordinateur de bureau est généralement installé sur un bureau, une table ou compteur avec l'intention qu'il y reste pour utilisation.
Un ordinateur portable est une machine tout-en-un, avec l'écran, le clavier et la souris intégrés à l'appareil. En comparaison, les ordinateurs de bureau ont généralement un clavier et une souris séparés, et l'unité centrale de traitement peut être séparée du moniteur d'ordinateur. Les ordinateurs portables sont généralement conçus pour avoir environ la taille d'un ordinateur portable lorsqu'ils sont fermés, de sorte que leurs composants sont plus petits que ceux utilisés dans les ordinateurs de bureau. En conséquence, un ordinateur portable sacrifie souvent les performances pour la portabilité. Un ordinateur de bureau moyen a plus d'espace disque, un processeur central plus rapide et de meilleures performances graphiques qu'un ordinateur portable moyen avec une configuration matérielle standard.
Certains ordinateurs portables haut de gamme ont des spécifications matérielles qui leur permettent d'approcher ou de dépasser les performances de certains ordinateurs de bureau. Cependant, un ordinateur de bureau est généralement préféré pour les utilisations à forte intensité graphique, telles que les jeux.
L'une des principales différences entre les ordinateurs portables et les ordinateurs de bureau est la taille de l'écran. Pour préserver la portabilité, les modèles d'ordinateurs portables ont rarement une taille d'écran qui dépasse 15 à 17 pouces. Avec un ordinateur de bureau, l'utilisateur peut incorporer un grand écran jusqu'à 27 pouces ou plus et peut même utiliser plusieurs écrans, puisque le système informatique est placé en permanence.
