Les panthères noires ressemblent à leurs relations avec les chats non noirs, qui sont généralement des léopards et des jaguars. Le nom de panthère noire n'a pas été utilisé par ceux qui travaillent avec les grands félins depuis les années 1960.
Bien que le terme panthère noire soit associé à divers mouvements politiques mondiaux, il est également utilisé familièrement pour décrire un type particulier de grand félin de couleur noire. Les chats qui entrent dans cette catégorie sont généralement des léopards et des jaguars, qui font partie du genre Panthera. Le genre comprend un certain nombre d'espèces qui ont des structures crâniennes similaires. Le genre entier comprend :
- Lions
- Tigres
- Léopards
- Léopards des neiges
- Jaguar
Le nom de panthère noire, tel qu'il a été utilisé pour décrire un sous-ensemble de grands félins qui ont toute une coloration noire, peut être dérivé d'une version abrégée de Panthera. Le terme panthère est couramment utilisé pour décrire les pumas en Amérique du Nord.
La coloration est due à une variante mélanique, qui est plus fréquente chez les jaguars en raison d'une mutation génétique dominante. L'examen révèle que le motif de taches de jaguar typique existe dans la coloration sombre. Les jaguars noirs sont capables de produire à la fois des oursons noirs et tachetés, tandis que certains jaguars tachetés peuvent produire des oursons noirs si le gène est suffisamment dominant.
Les léopards noirs sont les panthères noires les plus communes en captivité et sont souvent élevés pour cette caractéristique. Le motif tacheté est également visible sur les léopards noirs, dont la peau est souvent un mélange de bleu, de noir et de gris avec des rosettes violettes.
