Une carte mère relie les différents composants d'un ordinateur pour permettre la communication entre tous les composants matériels. Il contient la mémoire système, les connecteurs d'extension, les systèmes de mise en réseau, l'audio, les systèmes d'entrée/sortie et l'unité centrale de traitement. La carte mère est le composant central d'un ordinateur, et l'ordinateur ne peut pas fonctionner sans elle. Il existe d'énormes variations dans les cartes mères en termes de taille, de conception, de compatibilité, de boîtiers et d'alimentation.
Les cartes mères sont classées selon le type de processeur avec lequel elles sont compatibles. Le socket utilisé pour contenir le processeur est la caractéristique la plus importante de la carte mère, car le type de processeur compatible avec une carte mère particulière détermine le caractère global de la carte. Les cartes mères ont des limites sur la quantité de RAM qu'elles prennent en charge, ce qui est une autre caractéristique déterminante. Un chipset relie le microprocesseur à la carte mère. Tous les composants de l'ordinateur communiquent avec le processeur via le chipset. La carte mère a des connecteurs qui sont utilisés pour connecter les lecteurs de cartes, les disques durs, les haut-parleurs, les microphones, les câbles réseau, les claviers, les moniteurs, les lecteurs de DVD et d'autres composants. Ces dispositifs sont importants pour le fonctionnement et la productivité de l'ordinateur. Les cartes mères disposent également d'un slot graphique haute vitesse, tel que PCIe ou AGP, qui est utilisé pour prendre en charge les adaptateurs graphiques et autres cartes d'extension.
