Une cornemuse produit un son nasal assez aigu en même temps qu'un bourdon de basse. Sur les cornemuses écossaises, le son de bourdon se compose de deux voix de ténor à l'unisson et d'une voix de basse une octave plus bas. Le joueur de cornemuse produit le son de l'instrument avec une anche, comme c'est le cas avec certains instruments à vent.
Les cornemuses possèdent une autre similitude avec les instruments à vent dans la série de trous avec lesquels les joueurs changent de notes. Le sac, traditionnellement fait de peau de mouton, aide à la production du son unique de la cornemuse. Les fabricants traitent la peau de mouton avec un assaisonnement spécial pour garder l'air et éliminer l'humidité.
