La piste des larmes a commencé à l'été 1838, lorsque le général Winfield Scott, sur ordre du président Martin Van Buren, a escorté de force environ 15 000 Cherokee de leurs terres à l'est du Mississippi vers l'Oklahoma. Le Cherokee a nommé ce voyage le « Trail des larmes ».
Plus de 7 000 soldats ont supervisé l'expulsion des Cherokee de Géorgie. Au cours du voyage, environ 4 000 Cherokee sont morts de faim, de maladie et d'épuisement physique. Cette dernière migration vers l'ouest était la conclusion des politiques d'expulsion des Indiens commencées par le président Andrew Jackson. Le gouvernement fédéral a assuré aux Cherokee que leur nouvelle maison ne leur serait jamais enlevée; Cependant, en 1907, tout leur territoire avait disparu lorsque l'Oklahoma est devenu un État.
