Selon PETA, les rats sont des animaux très intelligents qui excellent dans l'apprentissage de nouvelles compétences et de nouveaux concepts. Les rats ont la capacité d'être dressés et d'apprendre une variété de tours, tout comme les chiens. La Rat Assistance and Teaching Society affirme que certains rats sont encore plus intelligents que les chiens. Les rats sont également assez intelligents pour reconnaître leur nom et venir lorsqu'ils sont appelés.
Les rats présentent bon nombre des mêmes émotions que les humains, telles que la solitude, l'anxiété, la dépression et le stress. Ces émotions sont généralement ressenties lorsqu'elles n'ont pas la compagnie d'autres rats ou d'un propriétaire humain. Des études montrent que les rats éprouvent également des sentiments de regret face aux opportunités manquées.
Les rats sont des animaux extrêmement sociaux qui communiquent par le toucher, l'odorat et des sons à haute fréquence inaudibles pour l'audition humaine. Ils deviennent incroyablement attachés aux autres rats ou à leur famille humaine, et ils leur témoignent beaucoup d'affection. Ils le montrent à travers les câlins, le léchage et le toilettage. Une étude menée par le neuroscientifique Jaak Panksepp a révélé que les rats rient lorsqu'ils sont chatouillés et pendant qu'ils jouent. L'étude a également révélé que les rats se lient socialement aux humains qui les chatouillent dans le but d'être chatouillés davantage. Il a également été découvert que les rats qui perdent leurs compagnons humains pleurent souvent la perte et meurent parfois de tristesse.
