Le défilé de style moderne du Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans a eu lieu en 1857, avec des membres du nouveau Mistick Krewe of Comus présentant le premier défilé thématique de la ville, qui comprenait des chars et d'autres éléments qui sont maintenant reconnaissables comme un Célébration du Mardi Gras. Avant cela, les célébrations du Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans étaient pour la plupart informelles, et des événements tels qu'un effondrement mortel d'un balcon en 1854 et une vague de violence par des fêtards masqués en 1855 ont poussé un journal créole local à déclarer que les célébrations du Mardi Gras de la ville étaient officiellement terminées. Le défilé de 1857 a ressuscité les célébrations du Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans et a contribué à former des traditions et à donner le ton aux défilés et aux événements qui font toujours partie des festivités des fêtes.
Après une brève interruption des célébrations officielles pendant la guerre de Sécession, les festivités du Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans ont été rétablies en 1867 avec un autre défilé thématique de la communauté Comus. En 1871, une deuxième confrérie, les Twelfth Night Revelers, se joignit aux festivités, contribuant à lancer la tendance d'un grand nombre de confréries organisant leurs propres festivités pendant le Mardi Gras de la Nouvelle-Orléans. La plupart des traditions du Mardi Gras qui sont encore en place sont nées au cours de cette période de la fin du XIXe siècle.
