Le gouvernement des États-Unis a créé des réserves indiennes en 1851 pour empêcher les différends concernant les limites territoriales et les droits entre les citoyens blancs et les Amérindiens. Alors que le gouvernement fédéral voulait que les réserves servent de refuges qui fournissaient des logements et des emplois aux tribus, la réalité était souvent loin de l'idéal.
L'Indian Appropriations Act de 1851, qui a créé le système de réservation, a forcé les Amérindiens à déménager et à rester vivre dans des réserves. Cela a empêché de nombreux Amérindiens de pouvoir subvenir à leurs besoins de manière traditionnelle, comme la chasse, la pêche et la cueillette de nourriture. Cette décision a rendu de nombreux Amérindiens dépendants du régime alimentaire des colons blancs, notamment du sucre et de la farine de blé.
L'Indian Appropriations Act a été précédé en 1831 par le juge en chef de la Cour suprême, John Marshall, déclarant les tribus indiennes « nations domestiques dépendantes » des États-Unis. ." Il a suggéré que le gouvernement avait l'obligation de protéger et de prendre soin des Amérindiens qui vivaient à l'intérieur des frontières américaines, ouvrant ainsi la voie à la formation de réserves.
Les réserves modernes sont considérées comme des terres fédérales. Cependant, les tribus amérindiennes possèdent une certaine souveraineté sur leurs réserves respectives, c'est pourquoi le jeu, qui est illégal dans la plupart des États, est souvent autorisé dans les réserves.
