L'aquaponie est un système agricole qui combine à la fois l'aquaculture, la pratique de l'élevage d'animaux aquatiques, et la culture hydroponique, la pratique de l'élevage de plantes dans une eau riche en nutriments. Les systèmes aquaponiques sont utilisés pour cultiver une variété de plantes et d'animaux, et ils sont généralement conçus pour être très efficaces à la fois dans la production et la conservation des ressources grâce à l'utilisation de systèmes naturels avec une intervention humaine ou mécanique minimale.
Bien que les systèmes aquaponiques puissent varier considérablement en fonction des sorties souhaitées du système et de sa sophistication, ils contiennent généralement tout ou partie des mêmes fonctions et composants qui maintiennent le système durable. Les bassins d'élevage servent à héberger, élever et nourrir les animaux aquatiques qui font partie du système. Les bassins de décantation recueillent les aliments non consommés, les déchets animaux et d'autres grosses particules qui doivent être retirées du système. Les biofiltres contenant des bactéries spécialisées décomposent l'ammoniac et d'autres sous-produits animaux en nitrates. Ces nitrates fournissent des nutriments aux plantes du système, et l'eau nettoyée retourne ensuite dans la zone d'élevage à travers un puisard.
Les systèmes aquaponiques modernes avec des composants tels que des biofiltres et des pompes sont relativement nouveaux en agriculture, mais l'idée de combiner l'aquaculture et la culture hydroponique n'est pas récente. Par exemple, des agriculteurs d'Indonésie, de Thaïlande et de Chine ont cultivé du riz et diverses espèces de poissons ensemble dans des rizières bien avant l'apparition des systèmes aquaponiques de loisir et commerciaux.
