Anton Van Leeuwenhoek était un naturaliste et microscopiste néerlandais autodidacte qui a fait progresser la conception et l'utilisation du microscope. Grâce à des microscopes de sa propre conception, Van Leeuwenhoek a découvert des bactéries, des protozoaires, des spermatozoïdes, des rotifères, Hydra, Volvox et la parthénogenèse des pucerons.
Anton Van Leeuwenhoek est né à Delft, aux Pays-Bas en 1632. À l'âge de 16 ans, il devient apprenti drapier de lin à Amsterdam. À l'usine de draperie de lin, les ouvriers utilisaient des loupes pour compter les fils des tissus afin d'en déterminer la qualité. Travailler à l'usine a inspiré Van Leeuwenhoek à moudre de nouveaux verres avec des grossissements plus importants. Il a finalement conçu et construit ses propres microscopes, qu'il a utilisés pour étudier les plus petits aspects de la nature, y compris la vie dans une goutte d'eau, les cellules sanguines et les bactéries. Les microscopes de Van Leeuwenhoek n'étaient pas les microscopes traditionnels d'aujourd'hui. Il s'agissait plutôt de loupes élaborées avec des pouvoirs de grossissement élevés et une clarté extrême.
Une connaissance a informé la Royal Society of London des développements de Van Leeuwenhoek, et la Royal Society l'a élu membre en 1680. Tout au long de sa vie, Leeuwenhoek a continué à étudier la nature et à écrire des lettres à la Royal Society, les informant de ses découvertes . Dans une lettre datée du 12 juin 1716, Van Leeuwenhoek a écrit sur son désir de partager ses connaissances et ses découvertes avec le monde.
