Pendant la Première Guerre mondiale, les puissances centrales d'Autriche-Hongrie, d'Allemagne, de Bulgarie et de Turquie, anciennement l'Empire ottoman, se sont battues contre les Alliés. Plus de 20 pays constituaient les puissances alliées et associées , y compris les États-Unis, la France, la Grande-Bretagne, la Russie et la Serbie. Le Japon, l'Italie et la Belgique étaient également des pays importants dans les forces alliées.
La Première Guerre mondiale a été provoquée par des affrontements impérialistes et des traités instables entre les pays européens. Dans les années qui ont précédé la guerre, la Serbie et la Bulgarie ont aidé à forcer l'Empire ottoman à quitter les Balkans, tandis que l'Autriche-Hongrie et la Russie avaient toutes deux des liens ethniques majeurs avec les Balkans, exacerbant les différends sur la nation ayant droit à ces territoires. Le gouvernement français nourrissait du ressentiment contre l'Allemagne à la suite de l'annexion des terres françaises après la guerre franco-prussienne, contribuant à la décision de la France de former une alliance avec la Russie.
Le 28 juillet 1914, l'Autriche-Hongrie a été le premier pays à déclarer la guerre après qu'un nationaliste serbe a assassiné le diplomate autrichien, l'archiduc François-Ferdinand. L'Autriche-Hongrie avait l'intention d'utiliser le conflit pour prendre le contrôle de la Serbie, mais le gouvernement a d'abord consolidé une alliance avec l'Allemagne pour décourager la Russie de riposter en faveur de la Serbie. La Russie a commencé à se mobiliser le 25 juillet, poussant l'Allemagne à déclarer la guerre à la Russie le 1er août. La décision de l'Allemagne de mobiliser les forces belges contre l'alliée de la Russie, la France, a violé une politique de neutralité, qui a marqué l'entrée en guerre de la Grande-Bretagne.
