Généralement, un mécène est défini comme une personne qui soutient les artistes avec des contributions financières, des dons, des efforts ou une approbation. Le système de mécénat était historiquement important dans toute l'Europe pendant la Renaissance. Un exemple couramment cité d'un mécène des arts est Lorenzo de'Medici.
Également connu sous le nom de Lorenzo le Grand, ce noble italien était le souverain de la République florentine à la fin du XVe siècle. Il soutient financièrement des artistes de la Renaissance, comme le peintre Botticelli et le sculpteur Michel-Ange, permettant même à ce dernier de vivre dans sa maison pendant cinq ans. La famille Médicis était l'une des plus riches d'Europe, combinant l'exploitation de la Banque Médicis de Florence avec la gouvernance de la république pendant des décennies.
