Le Siècle des Lumières, également connu sous le nom de Siècle de la raison, a influencé les arts en remplaçant progressivement la complexité et l'opulence du style baroque par la simplicité et la clarté du néoclassicisme. Le Siècle des Lumières a également éveillé un intérêt général pour les différents arts comme médiums d'expression.
Les Lumières ont appelé l'humanité à tenter de comprendre sa place dans le monde naturel en se basant sur la raison scientifique plutôt que sur la croyance religieuse. Les arts ont montré cela dans les romans naturalistes qui ont commencé à apparaître aux 17e et 18e siècles. L'exemple le plus important est "Robinson Crusoe" de Daniel Defoe, que de nombreux chercheurs considèrent comme le premier roman anglais moderne. En sculpture et en architecture, le néoclassicisme s'est manifesté par des imitations de modèles grecs et romains, illustrés par les portiques et les colonnes des maisons de campagne de la noblesse britannique et à Mount Vernon, le domaine de George Washington dans l'Amérique coloniale.
En musique, la somptueuse musique baroque illustrée par les œuvres de Johann Sebastian Bach et George Frideric Handel a cédé la place à la clarté, la structure et la brillance technique de compositeurs tels que Wolfgang Amadeus Mozart et Franz Joseph Haydn. En peinture, les artistes ont exprimé le réalisme à travers l'allégorie et la critique sociale. Les œuvres qui illustrent cette tendance sont les portraits de cour de l'Espagnol Francisco Goya et les scènes de rue de Londres du peintre anglais William Hogarth. Peu à peu, le réalisme des Lumières a fait place à une période de romantisme dans les arts.
