La première utilisation des nombres et du comptage ne peut pas être attribuée à un individu spécifique dans les temps anciens. Elle est inconnue car apprendre à compter est une découverte et non une invention. On pense que les nombres et le comptage ont été utilisés pour la première fois il y a près de 32 000 ans.
Les premiers systèmes de comptage et d'identification des nombres étaient beaucoup plus simples qu'aujourd'hui. Sur la base des marques trouvées sur les os, on pense qu'un système de comptage simple a été le premier système de comptage utilisé par les premiers humains. Un système ordinal a été développé lorsque les humains ont commencé à utiliser leurs doigts pour compter les objets. Ces méthodes simples ont évolué vers les systèmes de valeurs de position plus complexes développés par les Mayas en 3400 av. et les Egyptiens en 3100 avant JC
