Alexander Wolcott a inventé et breveté le premier appareil photo en 1840. Il a également ouvert le premier studio de photographie à New York la même année. Wolcott était dentiste et machiniste de métier.
Cet appareil photo utilisait un miroir concave au lieu d'un objectif, et il utilisait le processus de développement chimique de Louis Daguerre. Wolcott et John Johnson ont tous deux travaillé sur l'invention. Le père de Johnson a obtenu la permission d'utiliser le procédé chimique de Daguerre pour le développement de photos. L'utilisation du processus de Daguerre avec cette nouvelle invention a réduit le temps d'assise pour un portrait réussi de 25 minutes. En 1842, Wolcott réduisit à nouveau le temps d'assise pour les portraits avec son nouveau mélange chimique, appelé mélange de Wolcott.
