Le premier micro-ordinateur a été inventé par une équipe dirigée par Bill Pentz à l'Université d'État de Sacramento en 1972. Il s'appelait le Sac State 8008. Cependant, d'autres modèles de micro-ordinateur ont eu plus de succès et ont déclenché l'industrie, comme l'Altair 8800 et le TRS-80.
Le Sac State 8008 n'a jamais connu la gloire, et d'autres modèles ont commencé à dominer le marché à la place. L'Altair 8800, conçu par le groupe Micro Instrumentation and Telemetry Systems à Albuquerque, NM, était alimenté par la puce Intel 8080 et a été introduit sur le marché de masse en 1975. Il n'avait pas de mémoire, de clavier ou d'écran, et les entrées ont été saisies à partir d'un panneau à bascule. L'Altair 8800 a conduit à l'introduction d'autres micro-ordinateurs, tels que le TRS-80 ou le modèle I, que Radio Shack a introduit en 1977.
