Les cadres ont été inventés par les anciens Égyptiens. Ils sculptaient ou peignaient sur un morceau de bois, puis sculptaient les bords du bois pour créer un cadre. Des exemples de ces premiers cadres ont été trouvés dans les tombes de momies.
En Europe, les cadres étaient utilisés pour encadrer les icônes et étaient parfois conçus pour ressembler à des fenêtres, reflétant l'idée que les peintures étaient des « fenêtres sur l'âme ». En Amérique, les cadres étaient initialement simples et pratiques, mais ont ensuite présenté des embellissements agricoles tels que le maïs et le blé, contrairement aux motifs de feuilles et de fleurs souvent vus sur les cadres en Europe.
