La littérature est importante dans la vie de tous les jours, car elle relie les individus à des vérités et des idées plus larges dans une société. La littérature crée un moyen pour les gens d'enregistrer leurs pensées et leurs expériences d'une manière accessible aux autres, à travers des récits fictifs de l'expérience. En tant que forme d'art, la littérature existe depuis des milliers d'années, les textes les plus anciens remontant au 26e siècle avant notre ère.
La tradition littéraire est à la fois orale et écrite. Les civilisations qui existaient sans langue écrite ont quand même réussi à transmettre leurs histoires par le biais de la narration orale. De nombreuses cultures amérindiennes pratiquent une tradition littéraire orale. L'utilisation principale de la littérature dans les milieux anciens était de transmettre des coutumes, des croyances et des traditions aux jeunes générations. Au cours des siècles plus récents, la littérature a assumé un rôle plus global de miroir de la société afin que les humains puissent s'étudier eux-mêmes et comprendre les vérités sous-jacentes communes à tous. Pour les étudiants, l'étude de la littérature est un élément essentiel de l'éducation, car elle enseigne aux étudiants à se voir reflétés dans l'art. Cela permet aux gens d'en apprendre davantage sur la vie et la vérité. La littérature aide aussi les gens à voir la vie du point de vue d'un autre. La littérature identitaire enseigne au lecteur à quoi ressemble la vie des autres, les aidant à être plus compréhensifs et respectueux envers ceux qui les entourent.
