La colonie de Jamestown a été fondée par la Virginia Company en 1607. Nommée en l'honneur de la reine vierge Elizabeth I, la Virginia Company était une coentreprise impliquant environ 100 colons. Les dirigeants comprenaient Christopher Newport et John Smith.
La colonie avait un certain nombre de noms différents à ses débuts, y compris James Forte et James Cittie, chacun nommé d'après la rivière James sur laquelle Jamestown a été établie.
La charte pour le voyage transatlantique de la Virginia Company et la colonisation du Nouveau Monde a été accordée par le roi Jacques Ier. Les principaux objectifs étaient de prospecter l'or et l'argent, ainsi que de localiser une voie navigable entre les côtes Atlantique et Pacifique qui pourrait servir de une route commerciale vers l'Asie de l'Est.
