Contrairement au mythe répandu selon lequel Christophe Colomb a « découvert » l'Amérique, il n'a pas été le premier Européen à atteindre l'Amérique du Nord ; cet honneur appartient sans doute à Leif Erikson, qui a débarqué dans des endroits nord-américains dans le Canada d'aujourd'hui et au cours du deuxième siècle de notre ère, environ 500 ans avant que Colomb ne débarque pour la première fois dans cette partie du monde. Cependant, le père de Leif Erikson, Erik le Rouge, a conduit le premier groupe de colonisateurs européens au Groenland, ce qui fait sans doute de ce groupe la première collection d'Européens à mettre le pied et à établir leur société en Amérique du Nord. Bien que le Groenland soit officiellement un territoire danois, il est généralement considéré comme situé en Amérique du Nord plutôt qu'en Europe.
Ceux qui ne considèrent pas le Groenland comme faisant partie de l'Amérique du Nord attribuent le mérite de la « découverte » européenne de l'Amérique du Nord à Leif Erikson, c'est pourquoi il est parfois qualifié de premier Européen en Amérique. Quoi qu'il en soit, il existe des preuves physiques et enregistrées qui confirment le fait que Christophe Colomb n'était pas le premier Européen en Amérique du Nord. Bien que Colomb ait débarqué beaucoup plus au sud, Leif Erikson et son père, Erik le Rouge, ont établi des colonies européennes en Amérique du Nord bien avant la naissance de Colomb. Leif Erikson a également servi de symbole pour les immigrants scandinaves-américains dans les temps plus modernes.
