Au début du XXe siècle, les professions courantes comprenaient le forgeron, l'ouvrier d'usine et la sage-femme. Les employées étaient de plus en plus courantes dans le travail en usine au début des années 1900, mais la profession de sage-femme était l'un des rares emplois dominés par les femmes.
Au début du XXe siècle, le transport et la main-d'œuvre agricole dépendaient encore des gros animaux, en particulier dans les zones rurales. Pour cette raison, les forgerons et les maréchaux-ferrants étaient alors aussi appréciés que la mécanique le sont au XXIe siècle. Les maréchaux-ferrants fabriquaient des fers à cheval et à bœuf et les adaptaient aux sabots de l'animal, tandis que les forgerons fabriquaient et réparaient généralement des outils. Cependant, toutes les villes rurales n'étaient pas assez grandes pour avoir à la fois un forgeron et un maréchal-ferrant, donc un homme faisait souvent le travail des deux.
Le travail en usine était courant dans les grandes villes et souvent effectué par des immigrants. Les ouvriers d'usine ont enduré des quarts de travail extrêmement longs et ont souvent été confrontés à des conditions de travail dangereuses pour un salaire très bas. Les usines employaient de nombreuses femmes, mais leur versaient environ 60 % du salaire gagné par les hommes.
Les sages-femmes ont supervisé la plupart des naissances jusqu'au début des années 1900. À ce stade, les médecins ont commencé à scruter la profession, estimant que les femmes en travail étaient mieux soignées par un professionnel en milieu hospitalier. Malgré ces critiques, les femmes afro-américaines et les immigrées s'appuyaient toujours fortement sur les sages-femmes pour accoucher et gérer les soins postnatals.
