Le symbolisme en littérature est un objet, une personne, une action ou une situation qui a une signification à la fois littérale et supplémentaire. Par exemple, dans la littérature chrétienne, un arbre peut symboliser la croix d'exécution du Christ.
Les symboles dans la littérature ne sont souvent pas rationnels. Lors de leur interprétation, le lecteur doit tenir compte du contexte du texte et des situations associées. Les différents types de symbolisme incluent :
- Parfois, les symboles sont des métaphores. Par exemple, "La plume est plus puissante que l'épée."
- Les symboles apparaissent également sous forme de comparaisons. Un exemple pourrait être "Aussi fort qu'un bœuf."
- Les allégories sont des symboles similaires aux métaphores. Ils utilisent une chose pour en représenter une autre, mais couvrent généralement une œuvre entière ou un gros morceau de texte. Un exemple est "The Pilgrim's Progress" de John Bunyan.
- Un archétype est un élément du texte qui a un symbolisme interculturel. Par exemple, représenter le diable comme une créature avec des cornes et des sabots est archétypal.
- Les mythes sont également symboliques et ont des associations interculturelles. Cependant, ils représentent une plus grande partie du texte, comme le mythe d'Icare.
Un individu qui a fourni de bons exemples de symbolisme était William Shakespeare. Exemples de "Othello" :
- Othello donne à Desdémone un mouchoir brodé de fraises, qui symbolise la chasteté. Quand elle perd le mouchoir, cela agit comme un symbole de son infidélité.
- Pour décrire Othello à travers d'autres personnages, Shakespeare utilise des termes tels que "bélier noir" et "cheval de Barbarie". Cela représente le racisme envers les mauresques parmi les Vénitiens à l'époque.
- Le symbolisme sous la forme de traits lumineux tout au long de la pièce, comme Othello aveuglé par la rage, le laissant incapable de voir la vérité.
