Le symbolisme a de nombreux effets, par exemple en permettant aux écrivains d'ajouter plusieurs couches de sens à leur travail, en rendant les personnages et les thèmes plus universels et en suscitant l'intérêt des lecteurs. Le symbolisme est la pratique littéraire consistant à utiliser des objets, des personnes ou des situations pour représenter des idées qui sont plus grandes que la signification littérale des objets.
Le symbolisme a pour effet de complexifier une œuvre littéraire. Il confère aux parties d'une histoire au moins deux couches de sens : le sens littéral évident et le sens symbolique plus complexe. Par exemple, l'obsession d'un personnage pour une montre ou une horloge peut être considérée comme une excentricité, mais elle peut aussi symboliser une obsession du temps ou une incapacité à abandonner le passé.
Le symbolisme permet aux écrivains de démontrer les concepts universels sous-jacents à des circonstances plus spécifiques, ce qui aide à rendre l'écriture plus accessible aux lecteurs. Un lecteur qui ne se rapporte pas aux détails spécifiques d'une histoire peut toujours se rapporter à la signification symbolique plus profonde à laquelle ces détails parlent. Cela peut aider le lecteur à s'impliquer davantage dans un texte et lui donner un meilleur aperçu des points de vue de l'auteur sur le monde.
Les symboles peuvent changer de sens ou de signification en fonction de leur contexte. Par exemple, une chaîne peut représenter soit l'unité, soit l'emprisonnement, selon la façon dont un auteur choisit de mettre en œuvre le symbole et comment il se rapporte au thème d'un écrit.
