"The Beast" de Walter Dean Myers est l'histoire d'Anthony "Spoon" Witherspoon, un adolescent noir qui rentre chez lui à Harlem après avoir passé 4 mois dans un pensionnat idyllique, rural et en grande partie blanc en Nouvelle-Angleterre. À son retour, il découvre que la vie de beaucoup de ses amis a changé pour le pire. L'un a abandonné l'école, un autre a rejoint un gang de rue et d'autres encore sont devenus toxicomanes.
L'un de ces toxicomanes est sa petite amie Gabi, à qui il a promis de rester fidèle en son absence. La "Bête" du titre du roman est décrite comme la négativité et la destruction qui s'attaquent aux jeunes, personnifiées comme "mi-humain, mi-taureau" et "en attente de la jeunesse dont elle se nourrirait".
À la suite des changements qui se sont produits dans son ancien quartier, Spoon devient incertain de son identité et de l'endroit où l'appeler chez lui. Il ne sait pas non plus ce que l'avenir lui réserve. Illustrant cette confusion, la vie privilégiée et luxueuse en Nouvelle-Angleterre, où il a rencontré une belle fille appelée Chantelle, est juxtaposée à la misère d'un repaire de drogue à Harlem, où il tente désespérément de sauver Gabi d'une overdose.
