Certains exemples de groupes historiquement opprimés comprennent les personnes d'ascendance africaine, les personnes de confession juive et les personnes d'origine asiatique. Étant donné que l'oppression est étroitement liée à la condition d'être perçus comme des « étrangers », l'identité des groupes opprimés varie selon les régions, et les personnes opprimées dans une région peuvent être des oppresseurs ailleurs.
L'oppression est basée sur la discrimination, qui est basée sur des différences perçues ou réelles. Pour cette raison, l'oppression devient une condition imposée aux groupes minoritaires, qui ont moins de pouvoir, par les groupes majoritaires, qui en ont plus. La discrimination apparaît aux États-Unis dans des situations où un groupe est perçu comme différent de la norme en constante évolution de ce qui est considéré comme « normal ». Certains de ces groupes comprennent des Afro-Américains, des Amérindiens et des immigrants d'Europe, d'Asie et d'Amérique centrale et du Sud.
Dans d'autres régions du monde, l'évolution de la norme « normale » donne lieu à différentes formes de discrimination et d'oppression. Par exemple, les albinos nés de populations noires en Afrique subsaharienne sont souvent rejetés par crainte qu'ils ne soient le résultat d'un mauvais hasard. En Inde, les gens sont discriminés et opprimés en raison d'un système de castes complexe qui définit le statut social à la naissance. La dichotomie de l'initié contre l'étranger est en grande partie responsable de déterminer qui sera opprimé.
