La France a déclaré la guerre à l'Autriche, la Hollande et l'Angleterre peu après la Révolution française ; d'autres puissances européennes voulaient réprimer la Révolution française et restaurer la monarchie au pouvoir. Ces pays considéraient la révolution comme une grave menace pour leurs propres monarchies.
La Révolution française a provoqué un changement massif dans la politique européenne. Après le renversement de la monarchie française, de nombreux anciens ennemis de la France ont regardé avec confusion, se demandant si leurs objectifs seraient mieux servis en essayant de ramener leurs anciens ennemis au pouvoir, ou simplement en profitant du chaos en France pour revendiquer leurs propres revendications. L'Autriche a été la première à déménager en 1791, avec l'empereur romain germanique Léopold II déclarant son intention de protéger la famille royale de France. La France, à son tour, a déclaré la guerre à l'Autriche pour son refus de se retirer des frontières de la France.
Au cours de la première année de guerre, la France a pris un certain nombre de territoires, dont la Sardaigne, ainsi que des territoires aux Pays-Bas et en Allemagne. L'Angleterre et la Hollande, parmi d'autres puissances européennes, ont exigé que la France renonce à ses territoires conquis. La France a refusé, déclarant la guerre en représailles. Le conflit a duré près de 10 ans, se terminant en 1802, conduisant à une paix temporaire lorsque les Anglais et les Français ont signé le Traité d'Amiens.
