Les cycadales, les ginkgos et certains membres de la famille des conifères sont tous des types de gymnospermes. Les gymnospermes varient en taille, des petites plantes et arbustes aux grands conifères pouvant atteindre 50 à 70 pieds de hauteur . Quelle que soit leur taille, cependant, tous les gymnospermes se reproduisent par pollinisation et produisent des graines.
Les gymnospermes vivent dans divers environnements et habitats. Certains, comme les cycadales, vivent dans des climats tropicaux, tandis que la plupart des gymnospermes de conifères préfèrent les latitudes septentrionales et les climats plus frais. Tous les gymnospermes vivent sur terre et ont des systèmes racinaires et des structures internes spéciaux qui leur permettent de conserver l'eau et de prospérer dans des conditions défavorables. Les gymnospermes contiennent des gamétophytes et se reproduisent en dispersant des graines, qui sont souvent cultivées dans des gousses. Malgré ces points communs, les cycadales, les ginkgos et les conifères sont très différents. Les cycas ressemblent à des palmiers tropicaux en apparence avec de grandes feuilles de palmier et des cônes centraux qui contiennent des organes reproducteurs et servent de terrain de reproduction pour les jeunes graines. Les arbres de gingko, à l'inverse, sont un peu plus gros et sont originaires des régions montagneuses accidentées de la Chine. Ces arbres prospèrent dans les climats tempérés et ont des structures de reproduction discrètes. Ils produisent des fruits qui tombent au sol à maturité, libérant des graines dans le processus. Les graines de gymnospermes, comme les pins, les sapins, les genévriers et les cèdres, se dispersent à travers les vents.
