Il y a plus de 30 rivières aux États-Unis qui coulent vers le nord, et plus de 60 dans le monde entier. Le Nil, qui est le plus long fleuve de la Terre, est sans doute le fleuve le plus célèbre qui coule en direction nord.
Les rivières qui coulent vers le nord sont un concept difficile à saisir pour certains. Les rivières descendent de leur source, et généralement la source se trouve quelque part dans les montagnes situées au nord de l'embouchure de la rivière. Cependant, si la source se trouve au sud de l'embouchure, la rivière coule alors naturellement vers le nord.
Certaines rivières bien connues des États-Unis qui coulent vers le nord incluent la rivière Saint-Jean en Floride, la rivière Willamette en Oregon et la rivière Monongahela, qui prend sa source en Virginie-Occidentale et se jette dans Pittsburgh. Ici, la rivière Monongahela rejoint la rivière Allegheny et les deux deviennent la rivière Ohio. La New River prend sa source en Caroline du Nord et traverse la Virginie et la Virginie-Occidentale. Les géologues affirment qu'avant l'ère glaciaire, cette rivière coulait vers le sud.
Dans d'autres parties du monde, certains fleuves qui coulent vers le nord sont le Rhin, qui coule de la Suisse entre la France et l'Allemagne, le fleuve Orénoque au Venezuela et le fleuve Ems en Allemagne. Le célèbre Gange en Inde a un certain nombre d'affluents qui coulent vers le nord, y compris le Chambal et le Betwa.
