Les poètes vivants célèbres incluent John Ashbery, Anne Carson et Kenneth Goldsmith, à partir de 2015. Ces trois poètes modernes sont connus pour leurs œuvres innovantes, et chacun a reçu d'importantes distinctions critiques.
John Ashbery est communément reconnu comme l'un des poètes les plus talentueux et les plus influents du XXe siècle. Ashbery est entré sur la scène de la poésie en 1956, lorsque son premier recueil de poèmes, « Some Trees », a remporté le prix Yale Younger Poets, décerné par W.H. Auden. Son œuvre la plus célèbre date des années 60 et 70, notamment "Autoportrait dans un miroir convexe", une œuvre phare de la poésie postmoderne qui a reçu le prix Pulitzer, le National Book Award et le National Book Critics Circle Award.
La poétesse et traductrice canadienne Anne Carson est connue pour ses œuvres qui repoussent les limites et qui mélangent des éléments de poésie, de prose et d'essai. Éduqué dans les classiques, les œuvres les plus célèbres de Carson, y compris les poèmes en prose « Autobiography of Red » et « Red Doc », recadrent les mythes grecs dans un contexte moderne, en utilisant des contes anciens pour explorer le désir sexuel et le désir ardent. Carson a également publié des traductions acclamées de poètes et de dramaturges classiques, dont Euripide et Sappho.
La renommée du poète conceptuel Kenneth Goldsmith repose sur son « écriture non créative » expérimentale, qui confronte l'idée de ce qui constitue un poème. Les œuvres très peu conventionnelles de Goldsmith incluent "Traffic", une transcription des rapports de trafic radio, et "Weather", une transcription des prévisions météorologiques. Professeur à l'Université de Pennsylvanie, Goldsmith a fait la une des journaux en 2014 lorsqu'il a annoncé un nouveau cours intitulé « Perdre du temps sur Internet ».
