Les caractéristiques de la poésie contemporaine en Afrique sont décrites, par diverses sources, comme ayant une influence distincte de l'actualité africaine et de l'histoire récente, y compris des thèmes tels que le post-impérialisme, les bouleversements culturels et la violence. Ce sont des sujets présents au cours des siècles précédents, bien sûr, mais beaucoup soutiennent que les thèmes sont toujours très pertinents dans les pays africains d'aujourd'hui, et la poésie publiée par les auteurs résidents le reflète.
Un chroniqueur de la fondation pour la poésie du Ghana écrit que les poètes africains modernes voient la voix du poète dans sa société comme le médium qui exprime les douleurs, les désirs et les pensées des personnes qui sont généralement sans voix dans l'histoire. Un poète, Wole Soyinka, a commenté explicitement ce point de vue.
La poésie africaine présente également de nombreuses caractéristiques d'être une forme de protestation. C'est parce qu'une grande partie de l'histoire moderne de l'Afrique a été influencée par le néocolonialisme, le changement culturel et les affrontements entre les partis politiques et les idéologies religieuses. Les théoriciens décrivent généralement la poésie africaine moderne comme ayant un point de vue postcolonial, se référant à la période après que les nations européennes ont essayé de gouverner les nations africaines.
Les poètes africains modernes détournent souvent le regard de la lutte interne et individuelle et se concentrent plutôt sur les luttes des nations africaines qui tentent encore de se développer après avoir obtenu leur indépendance de l'impérialisme européen. Les poètes écrivent sur les luttes économiques du peuple, les divisions des classes et les divers autres conflits auxquels les nations africaines modernes sont confrontées.
